La validité écologique des observations issues de l’étude clinique et expérimentale est devenue un paramètre central des recherches en neurosciences cognitives. Cependant, ce concept inscrit dans une perspective théorique spécifique de l’étude de la cognition et des comportements trouve sa définition et son utilisation contemporaine réduite au critère de validité externe d’une expérimentation en laboratoire ; c’est-à-dire son mimétisme supposé des conditions écologiques. Cette utilisation fautive du concept de validité écologique est une limitation théorique et méthodologique présente dans toutes les disciplines afférentes à l’étude de la cognition et des comportements.

Nous proposons d’explorer le concept de validité écologique pour les neurosciences cognitives et cliniques dans le sens initial du terme issu des théories fonctionnalistes, puis développé par les théories de la perception directe et de la cognition incarnée. L’objectif est de souligner les limitations des études expérimentales et cliniques à atteindre cette qualité dans leurs observations et résultats puis de proposer des solutions pour adapter les méthodologies expérimentales à l'étude écologique des comportements. Dans une première partie, nous décrirons l’origine des problèmes de validité écologique des sciences du comportement et de la cognition, issus de l’adaptation du design expérimental de Fisher pour la psychologie expérimentale. Ensuite nous aborderons l’importance fondamentale du concept de validité écologique dans les neurosciences et la recherche en santé mentale.

Enfin, nous discuterons des solutions possibles en neurosciences cognitives et cliniques pour améliorer la validité écologique et permettre une meilleure transférabilité des résultats expérimentaux aux multiples situations du quotidien.

The ecological validity of observations derived from clinical and experimental studies has become a central parameter in cognitive neuroscience research. However, this concept rooted in the ecological psychology theories, finds its contemporary definition and use reduced to the external validity criterion of laboratory experimentation. This misapplication of the concept of ecological validity, in which ecological conditions are assumed to be replicated, leads to theoretical ambiguity in all disciplines involved in the study of cognition and behavior.

We propose to explore the concept of ecological validity for cognitive and clinical neuroscience in its original formulation derived from functionalist theories and further developed by theories of direct perception and theories of enaction. This highlights the limitations of experimental and clinical studies in achieving this quality in their observations and results. In the first part, we will describe the origins of contemporary problems of ecological validity in behavioral and cognitive sciences, stemming from the adaptation of Fisher's experimental design for experimental psychology. Then we will address the fundamental importance of the concept of ecological validity in neuroscience and mental health research.

Finally, we will discuss possible solutions in cognitive and clinical neuroscience to improve ecological validity and enable better transferability of experimental results to various everyday situations.